הסיבה העיקרית להיווצרות ריח רע מהפה:
תוצרי פירוק של שיירי מזון ע"י חיידקים הנמצאים בחלל הפה ובלוע.
ההתפרקות יוצרת בין השאר תרכובות גופרית בעלות ריח אופייני.
סיבות נוספות לריח רע מהפה: היגיינה אוראלית לקויה לרבות לשון מחופה בחיידקים
סתימות, תותבות וכתרים לקויים, יובש פה, דלקת חניכיים והיווצרות "כיסי חניכיים"
הצטברות חיידקים בחללי הלוע, אזור מערות האף והשקדים, נזלת כרונית, החזר קיבתי ועוד.